2. Variannya menyerang orang yang tidak divaksinasi.
Orang yang divaksinasi lebih aman dari sebelumnya terlepas dari variannya. Tetapi orang yang tidak divaksinasi berada dalam bahaya yang lebih besar dari sebelumnya karena variannya. Meskipun mereka akan mendapatkan perlindungan dari kekebalan orang lain, mereka juga cenderung mengelompok secara sosial dan geografis, menyemai wabah bahkan dalam komunitas yang sangat divaksinasi.
Inggris, di mana separuh populasinya divaksinasi sepenuhnya, “bisa menjadi kisah peringatan,” kata Hanage kepada saya. Sejak kekuasaan Delta, kasus di negara itu meningkat enam kali lipat. Kasus lama COVID kemungkinan akan menyusul. Rawat inap hampir dua kali lipat. Itu bukan tanda bahwa vaksin gagal. Ini adalah tanda bahwa bahkan negara yang sangat divaksinasi menjadi tuan rumah bagi banyak orang yang rentan.
Kehadiran Delta tidak berarti bahwa orang yang tidak divaksinasi akan hancur. Ketika Alpha mendominasi benua Eropa, banyak negara memutuskan untuk tidak melonggarkan pembatasan mereka, dan variannya tidak memicu lompatan besar dalam kasus. “Kami memang memiliki agensi,” kata Hodcroft. “Varian membuat hidup kita lebih sulit, tetapi mereka tidak mendikte segalanya.”
Di AS, sebagian besar negara bagian telah dibuka kembali sepenuhnya. Delta menyebar lebih cepat di negara-negara dengan tingkat vaksinasi yang lebih rendah, yang kerentanan imunologisnya mencerminkan kerentanan sosial. Orang Amerika kulit hitam dan Hispanik adalah di antara kelompok yang paling mungkin meninggal karena COVID-19 tetapi paling kecil kemungkinannya untuk divaksinasi. Orang yang immunocompromised mungkin tidak mendapat manfaat dari suntikan. Anak-anak di bawah 12 tahun masih tidak memenuhi syarat.
Dan tidak seperti di banyak negara kaya lainnya, kecepatan vaksinasi di Amerika terhenti karena kurangnya akses, ketidakpastian, dan ketidakpercayaan. Sampai saat ini, 15 negara bagian, yang sebagian besar berada di Selatan, belum sepenuhnya memvaksinasi setengah orang dewasa mereka. “Awasi Selatan di musim panas,” kata Hanage. “Itu akan memberi kita gambaran tentang apa yang mungkin kita lihat di musim gugur dan musim dingin.”
Secara global, ketidakadilan vaksin bahkan lebih parah. Dari 3 miliar dosis vaksin yang diberikan di seluruh dunia, sekitar 70 persen telah diberikan hanya ke enam negara; Delta telah terdeteksi setidaknya di 85. Sementara Amerika khawatir tentang nasib negara-negara di mana sekitar 40 persen orang divaksinasi penuh, hampir 10 persen dari populasi dunia telah mencapai status itu, termasuk hanya 1 persen dari Afrika.
Virus corona sekarang merobek Afrika selatan, Amerika Selatan, dan Asia Tengah dan Tenggara. Tahun baru setengah, tetapi lebih banyak orang telah terinfeksi dan terbunuh oleh virus corona pada tahun 2021 daripada pada tahun 2020. Dan varian baru masih muncul. Lambda, yang terbaru diakui oleh WHO, dominan di Peru dan menyebar dengan cepat di Amerika Selatan.
Banyak negara yang unggul dalam melindungi warganya sekarang menghadapi ancaman rangkap tiga: Mereka mengendalikan COVID-19 dengan sangat baik sehingga mereka memiliki kekebalan alami yang kecil; mereka tidak memiliki akses ke vaksin; dan mereka dikepung oleh Delta.
Pada awal tahun ini, Vietnam hanya mencatat 1.500 kasus COVID-19—lebih sedikit dari banyak penjara individu Amerika. Tetapi sekarang menghadapi gelombang besar yang disebabkan oleh Delta ketika hanya 0,19 persen penduduknya yang telah divaksinasi sepenuhnya. Bahkan jika Vietnam, yang begitu teguh memegang garis melawan COVID-19, sekarang tertekuk di bawah beban Delta, “itu adalah tanda bahwa dunia mungkin tidak punya banyak waktu,” Dylan Morris, ahli biologi evolusi di UCLA, memberi tahu saya .
Dengan Delta dan varian lain yang menyebar begitu cepat, “ketakutan terbesar saya adalah bahwa tidak lama lagi, semua orang di dunia akan divaksinasi atau terinfeksi,” kata Morris. Dia tidak ingin menentukan kerangka waktu, tetapi “Saya tidak ingin bertaruh bahwa kami memiliki lebih dari satu tahun,” katanya. Dan negara-negara kaya akan salah jika berpikir bahwa varian akan menyelamatkan mereka, karena …
