Dilahirkan pada tahun 1304, putra Abdallah, seorang qadi, atau hakim setempat, Ibnu Batutah sebagai seorang pemuda menerima pendidikan adat masa depan qadi, yang pada dasarnya merupakan studi literatur sastra dan puisi keagamaan. Faktanya, ia adalah satu-satunya penjelajah hebat yang menggambarkan beberapa tempat yang ia kunjungi dalam sajak berirama. Gayanya (diterjemahkan tanpa sajak) dapat dibayangkan dari deskripsinya tentang Kairo tahun 1326: “Saya tiba di Kairo, ibu kota dan tiran, tiran, nyonya daerah yang luas dan tanah subur, tanpa batas di banyak bangunan tanpa batas di banyak bangunan , tak tertandingi dalam keindahan dan kemegahan, tempat pertemuan pendatang dan pendatang, tempat pemberhentian lemah dan perkasa, yang kerumunannya melonjak seperti gelombang laut, dan dapat langka terkandung dalam dirinya untuk semua ukuran dan kapasitasnya,”.
“Di Sungai Nil,” kata pengembara yang kagum itu, “ada 36.000 perahu milik Sultan dan rakyatnya.”
Dari Kairo Ibnu Batutah melakukan tur melalui Yerusalem, Aleppo dan Damaskus, di mana ia bergabung dengan karavan peziarah yang menuju Mekah. Kafilah-kafilah ini adalah pemandangan yang lazim dalam Islam. Mereka terdiri dari Muslim, kaya dan miskin, bodoh dan berpendidikan, tentara, pedagang dan sarjana, yang memenuhi kewajiban setiap Muslim untuk mengunjungi Mekah setidaknya sekali seumur hidupnya jika memungkinkan. Di kota-kota kecil dan kecil di sepanjang jalan, mereka diberi makan, dilindungi, dan dihibur di rumah peristirahatan dan rumah perawatan yang dikelola oleh dermawan yang dermawan. Keramahtamahan tradisional ini – yang di negara-negara Arab mencakup semua tamu – memungkinkan Ibn Battuta, yang tidak kaya, untuk bepergian dengan dompet tipis.
Dia melakukan haji ke Mekah tujuh kali. Kedua kalinya ia tinggal di kota tiga tahun untuk belajar dengan para cendekiawan Muslim yang hebat. Ziarah ini didahului dengan tur ke Persia, termasuk kunjungan ke ibukota Islam yang saat itu terkenal, Baghdad, di mana ia menemukan pemandian umum yang tak tertandingi di mana pun di dunia. “Setiap tempat usaha,” tulis pengembara, “memiliki sejumlah besar kamar mandi pribadi, yang masing-masing juga memiliki wastafel di sudut, dengan dua keran memasok air panas dan dingin. Setiap perenang diberi tiga handuk, satu untuk dipakai bundar pinggangnya saat dia masuk, yang lain dikenakan di pinggangnya saat dia keluar, dan yang ketiga mengering sendiri. ”
Pada akhir tiga tahun belajar di Mekah, Ibnu Batutah berangkat ke India, di mana ia berharap untuk bergabung dengan istana Sultan Delhi yang kuat dan dermawan. Pada saat ini ia telah membuat peraturan “tidak pernah, sejauh mungkin, untuk menutupi kedua kalinya setiap jalan.” Dia pergi ke Jiddah, pelabuhan terdekat Mekah, tempat dia menolak perjalanan dengan kapal yang dianggapnya tidak aman. “Ini adalah tindakan pemeliharaan,” kenangnya, “karena kapal berlayar dan tenggelam di laut terbuka, dan sangat sedikit yang lolos.”
Setelah berkeliling melalui Mesir, Suriah, Turki dan Rusia, Ibnu Batutah akhirnya mencapai Delhi, di mana ia tetap dalam pelayanan sultan sebagai qadi selama delapan tahun. Pada akhir waktu ini sultan memanggilnya. “Aku sudah mengirimmu untuk pergi sebagai duta besarku ke paru-paru Cina,” katanya, “karena aku tahu cintamu bepergian.” Perjalanan itu menjadi perjalanan yang tak terlupakan.
Tidak lama setelah Ibn Batutah meninggalkan Delhi, dia ditawan oleh orang-orang India yang tidak ramah. Mereka menandai dia untuk mati, tetapi salah satu band, seorang pemuda, mengasihani dia dan membiarkannya melarikan diri. Setelah makan umbi-umbian dan kacang-kacangan dan bersembunyi di pedesaan yang aneh selama delapan hari, Ibnu Batutah akhirnya bergabung kembali dengan rombongannya dan melanjutkan ke Calicut, pelabuhan dagang di dekat ujung India dari mana ia berencana untuk berlayar ke Cina.
“Kami memasuki pelabuhan dengan keangkuhan, seperti yang belum pernah saya lihat di negeri-negeri itu,” katanya, “tetapi itu adalah sukacita untuk diikuti oleh kesusahan.” Kemudian dia menggambarkan jung-jung Cina besar yang memonopoli lalu lintas ke Tiongkok.
Jung besar memiliki tiga tiang dan hingga dua belas layar, yang “tidak pernah diturunkan, tetapi diputar sesuai dengan arah angin.” Tiga kapal yang lebih kecil biasanya menemani kapal jung untuk mendereknya jika mereka terhambat. Sampah itu setara dengan abad keempat belas dari kapal laut modern. Bahkan membawa makanan segar sendiri: “Para pelaut,” kata Ibnu Batutah, “memiliki anak-anak mereka yang tinggal di kapal, dan mereka mengolah barang-barang hijau, sayuran dan jahe dalam tangki kayu.”
Di Calicut Ibnu Batutah memuat pestanya dan hadiah-hadiah untuk kaisar Cina pada sebuah sampah. Barang-barang miliknya dimasukkan ke kapal kecil yang disebut kakam. Sampah itu, saat berjalan dari pelabuhan, diterbangkan oleh angin kencang yang tiba-tiba menyapu laut dan mendorong kapal ke beting. Semua hilang. Kakam yang lebih kecil kemudian berlayar pergi dengan semua barang Ibnu Batutah. Dia menyaksikan kakam tumbuh lebih kecil di kejauhan tanpa namanya, kecuali sepuluh dinar dan karpet tempat dia tidur. (Bersambung)
