Pada tahun 1349, penunggang kuda Arab yang berdebu melaju perlahan ke kota Tangier di pantai Afrika Utara. Bagi Ibnu Batutah, itu adalah akhir dari perjalanan panjang. Ketika dia meninggalkan rumahnya di Tangier 24 tahun sebelumnya, dia tidak merencanakan untuk menempuh jalan jauh selama bertahun-tahun yang membawanya dari usia muda ke usia paruh baya.
Dari atas puncak gunung, Ibnu Batutah mengamati menara-menara putih dan rumah-rumah Tangier yang menyebar di bulan sabit di sepanjang Samudra Atlantik. Dia mencoba mengingat bagaimana kota itu terlihat ketika dia meninggalkannya hampir seperempat abad yang lalu.
Pada tahun 1325, Ibn Batutah adalah seorang pemuda berusia 21 tahun, dengan enggan meninggalkan orang tuanya untuk melakukan haji pertama, atau naik haji, ke Mekah sekitar 3.000 mil di sebelah timur. Setelah menempuh 3.000 mil itu, kemudian melanjutkan perjalanan hingga 72.000 mil jauhnya.
Banyak Muslim melakukan ziarah ke Kota Suci tetapi kemudian kembali ke rumah, karena itu bukan usia ketika orang-orang terbiasa keluar dari rumah untuk waktu yang lama. Ketika Ibnu Batutah memulai perjalanannya, itu sebenarnya, lebih dari 125 tahun sebelum para penjelajah terkenal seperti Columbus, de Gama dan Magellan berlayar. Maka, tidak mengherankan jika Ibn Batutah kembali ke kota asalnya, tempat orang tuanya meninggal. ketidakhadiran, untuk menemukan dirinya seorang musafir yang terkenal. Seorang kontemporer menggambarkannya sebagai “pengembara zaman ini”.
Ibn Batutah memang pengembara seusianya. Pengembaraannya membawanya ke Spanyol, Rusia, Turki, Persia, India, Cina dan semua tanah Arab. Deskripsi tentang kondisi agama, politik dan sosial dari tanah yang ia kunjungi – dalam beberapa kasus satu-satunya catatan-memberikan wawasan tentang peradaban Timur abad pertengahan. Para sejarawan memperkirakan perjalanan Ibnu Batutah di lebih dari 75.000 mil. Jarak itu tidak terlampaui oleh siapa pun – termasuk Marco Polo, Magellan atau Columbus.
Wisatawan memiliki banyak alasan untuk mengunjungi tanah asing. Marco Polo adalah seorang pedagang dan Columbus seorang petualang. Akan tetapi, Ibn Batutah adalah seorang teolog, penyair, dan cendekiawan, seorang humaniter di zaman ketika kehidupan itu murah. Dia meninggalkan Tangier untuk mengunjungi tempat-tempat suci kepercayaannya dan ia penasaran dengan dunia luas dan ingin belajar lebih banyak tentang hal itu. (Bersambung)
